Economía del comportamiento, explicada
Esta es una traducción del artículo originalmente publicado por Uchicago news y puedes encontrarlo en el siguiente enlace: https://news.uchicago.edu/explainer/what-is-behavioral-economics
La economía del comportamiento combina elementos de la economía y la psicología para entender cómo y por qué las personas se comportan de la manera en que lo hacen en el mundo real. Difiere de la economía neoclásica, que asume que la mayoría de las personas tienen preferencias bien definidas y toman decisiones bien informadas y egoístas basadas en esas preferencias.
Formada por el trabajo que define el campo del académico de la Universidad de Chicago y premio Nobel Richard Thaler, la economía del comportamiento examina las diferencias entre lo que las personas "deberían" hacer y lo que realmente hacen y las consecuencias de esas acciones.
Por Max Witynski
¿Qué es la economía del comportamiento?
La economía del comportamiento se basa en observaciones empíricas del comportamiento humano, que han demostrado que las personas no siempre hacen lo que los economistas neoclásicos consideran la decisión "racional" o "óptima", incluso si tienen la información y las herramientas disponibles para hacerlo.
Por ejemplo, ¿por qué la gente a menudo evita o retrasa invertir o hacer ejercicio, incluso si saben que hacer esas cosas les beneficiaría? ¿Y por qué los jugadores a menudo se arriesgan más después de ganar y perder, a pesar de que las probabilidades siguen siendo las mismas, independientemente de las " rachas”? Al hacer preguntas como estas e identificar respuestas a través de experimentos, el campo de la economía del comportamiento considera a las personas como seres humanos que están sujetos a la emoción y la impulsividad, y que están influenciados por sus entornos y circunstancias.
Esta caracterización contrasta con los modelos económicos tradicionales que han tratado a las personas como actores puramente racionales, que tienen un autocontrol perfecto y nunca pierden de vista sus objetivos a largo plazo, o como personas que ocasionalmente cometen errores aleatorios que se cancelan a largo plazo.
De la investigación de la economía del comportamiento han surgido varios principios que han ayudado a los economistas a comprender mejor el comportamiento económico humano. A partir de estos principios, los gobiernos y las empresas han desarrollado marcos políticos para alentar a las personas a tomar decisiones particulares.
¿Cuáles son los orígenes de la investigación de economía del comportamiento y quiénes son Tversky y Kahneman?
La economía del comportamiento se ha expandido desde la década de 1980, pero tiene una larga historia: según Thaler, algunas ideas importantes en el campo se remontan al economista escocés del siglo XVIII Adam Smith.
Smith es a menudo recordado por el concepto de una "mano invisible" que guía una economía general hacia la prosperidad si cada individuo toma sus propias decisiones interesadas, un concepto clave en la economía clásica y neoclásica. Pero también reconoció que las personas a menudo confían demasiado en sus propias habilidades, tienen más miedo a perder de lo que están ansiosas por ganar y son más propensas a buscar beneficios a corto plazo que a largo plazo. Estas ideas (sobreconfianza, aversión a la pérdida y autocontrol) son conceptos fundamentales en la economía del comportamiento hoy en día.
Más recientemente, la economía del comportamiento tiene sus primeras raíces en el trabajo de los psicólogos israelíes Amos Tversky y Daniel Kahneman sobre la incertidumbre y el riesgo. En las décadas de 1970 y 1980, Tversky y Kahneman identificaron varios sesgos consistentes en la forma en que las personas hacen juicios, descubriendo que las personas a menudo confían en la información que se recuerda fácilmente, en lugar de en datos reales, al evaluar la probabilidad de un resultado en particular, un concepto conocido como la "heurística de disponibilidad". Por ejemplo, la gente puede pensar que los ataques de tiburones u osos son una causa común de muerte si han leído sobre uno de esos ataques, pero los incidentes son en realidad muy raros.
Con la "teoría de la perspectiva", Tversky y Kahneman también demostraron que el encuadre y la aversión a la pérdida influyen en las decisiones que toman las personas. Por ejemplo, si se le presenta la oportunidad de ganar 250 $ garantizados o apostar por una probabilidad del 25 % de ganar 1000 $ y un 75 % de probabilidad de ganar nada, la mayoría de la gente elegirá la victoria segura. Pero si se les presenta la oportunidad de perder 750 $ garantizados o un 75 % de probabilidad de perder 1000 $ y un 25 % de probabilidad de perder nada, la mayoría de las personas correrán el riesgo de perder 1000 $, con la esperanza de la escasa posibilidad de que no pierdan nada en absoluto.
Este ejemplo clásico demuestra que la gente está más dispuesta a asumir un mayor riesgo estadístico si eso significa evitar una pérdida de 1.000 dólares en lugar de obtener una victoria de 1.000 dólares, lo que contradice la teoría de la utilidad esperada. La teoría de las perspectivas y otros trabajos de Tversky y Kahneman continúan informando muchas áreas de la investigación de la economía del comportamiento en la actualidad.
¿Qué papel han desempeñado Richard Thaler y los economistas del comportamiento de la Universidad de Chicago en el desarrollo del campo?
En la década de 1980, Richard Thaler comenzó a basarse en el trabajo de Tversky y Kahneman, con quienes colaboró ampliamente. Ahora el Charles R. Walgreen, Profesor de Servicio Distinguido de Ciencias del Comportamiento y Economía en la Booth School of Business, hoy en día es considerado un fundador del campo de la economía del comportamiento.
La investigación de Thaler en la identificación de los factores que guían la toma de decisiones económicas de las personas le valió el Premio Sveriges Riksbank en Ciencias Económicas en memoria de Alfred Nobel en 2017. Sus ideas se derivan en parte de una serie de observaciones que hizo en la escuela de posgrado que le llevaron a creer que el comportamiento de las personas se desviaba de los modelos económicos tradicionales de manera predecible.
Por ejemplo, Thaler observó que él y un amigo estaban dispuestos a renunciar a un viaje a un evento deportivo debido a una tormenta de nieve porque se les habían dado entradas gratis. Pero si hubieran comprado los boletos ellos mismos, habrían estado más inclinados a ir, a pesar de que los boletos se habrían valorado al mismo precio de todos modos, y el peligro de conducir en la tormenta de nieve no se había modificado. Este es un ejemplo de la "falsía de costos hunidos": la idea de que las personas están menos dispuestas a renunciar a los proyectos en los que han invertido personalmente, incluso si eso significa más riesgo.
Thaler también es conocido por popularizar el concepto de "empujar", un dispositivo conceptual para llevar a las personas a tomar mejores decisiones. Un "empujón" aprovecha la psicología humana y una serie de otros conceptos en la economía del comportamiento, incluida la contabilidad mental, la idea de que las personas tratan el dinero de manera diferente en función del contexto. Por ejemplo, la gente está más dispuesta a conducir a través de la ciudad para ahorrar 10 $ en una compra de 20 $ que 10 $ en una compra de 1000 $, a pesar de que el esfuerzo gastado y la cantidad de dinero ahorrado serían los mismos.
Thaler y otros economistas de la UChicago, incluidos Leonardo Bursztyn, Josh Dean, Nicholas Epley, Austan Goolsbee, Alex Imas, John List, Susan Mayer, Sendhil Mullainathan, Devin Pope, Rebecca Dizon Ross y Heather Sarsons, continúan llevando a cabo investigaciones empíricas, incluidos experimentos de campo, que exploran la economía del comportamiento desde múltiples ángulos.
¿Qué es un "empujón" en la economía del comportamiento?
En economía del comportamiento, un "empujón" es una forma de manipular las elecciones de las personas para que tomen decisiones específicas: por ejemplo, poner fruta a la altura de los ojos o cerca de la caja registradora en una cafetería de la escuela secundaria es un ejemplo de un "empujón" para hacer que los estudiantes elijan opciones más saludables. Un aspecto esencial de los empujones es que no son coercitivos: prohibir la comida chatarra no es un empujón, ni castigar a las personas por elegir opciones poco saludables.
Las ideas de Thaler sobre los empujones se popularizaron en Nudge: Improving Decisions about Health, Wealth, and Happiness, su libro de 2008 con el ex erudito legal de la UChicago Cass Sunstein, ahora de la Universidad de Harvard. Las empresas y los gobiernos, incluido el gobierno de los Estados Unidos bajo el presidente Barack Obama, han adaptado las ideas de Thaler y Sunstein sobre los empujones a la política.
Por ejemplo, inscribir automáticamente a los empleados en los planes 401k, y pedirles que opten por no participar en lugar de ofrecerles la oportunidad de optar por participar, es un ejemplo de un empujón para fomentar un ahorro mejor y más consistente para la jubilación. Otro busca hacer que la práctica estándar de la donación de órganos, exigiendo a las personas que se registren para obtener licencias de conducir que indiquen si están dispuestas o no a donar.
El término formal que Thaler y Sunstein usan para describir una situación diseñada en torno a los empujones es "paternatismo libertario": libertario porque preserva la elección, pero paternalista porque fomenta cierto comportamiento. En palabras de Thaler: "Si quieres que la gente haga algo, hazlo fácil".
Guía de términos de economía del comportamiento
La heurística de disponibilidad se refiere a la idea de que las personas a menudo confían en la información que se recuerda fácilmente, en lugar de en datos reales, al evaluar la probabilidad de un resultado en particular. Por ejemplo, la gente puede pensar que los ataques de tiburones u osos son una causa común de muerte si han leído sobre uno de esos ataques, pero los incidentes son en realidad muy raros.
La racionalidad limitada se refiere al hecho de que las personas tienen una capacidad cognitiva, información y tiempo limitados, y no siempre hacen la elección "correcta" desde el punto de vista de un economista, incluso si hay información disponible que los señale hacia un curso de acción en particular. Esto podría deberse a que no pueden sintetizar nueva información rápidamente; porque la ignoran y en su lugar eligen "ir con su instinto"; o porque no tienen tiempo para investigar completamente todas las opciones. El término fue acuñado en 1955 por el premio Nobel y alumno de la UChicago Herbert A. Simon, AB'36, PhD'43.
El interés propio limitado es la idea de que las personas a menudo están dispuestas a elegir un resultado menos óptimo para sí mismas si eso significa que pueden apoyar a los demás. Dar a la caridad es un ejemplo de interés propio limitado, al igual que el voluntariado. Si bien estas son actividades comunes, no están capturadas por los modelos económicos tradicionales, que predicen que las personas actúan principalmente para promover sus propios objetivos y los de sus familiares y amigos inmediatos, en lugar de extraños.
La fuerza de voluntad limitada captura la idea de que, incluso dada la comprensión de la opción óptima, las personas a menudo elegirán preferentemente lo que traiga el beneficio más a corto plazo sobre el progreso incremental hacia un objetivo a largo plazo. Por ejemplo, incluso si sabemos que el ejercicio puede ayudarnos a obtener nuestros objetivos de fitness, podemos adirlo indefinidamente, diciendo que "comenzaremos mañana".
La aversión a la pérdida es la idea de que las personas son más reacias a las pérdidas de lo que están ansiosas por obtener ganancias. Por ejemplo, perder un billete de 100 dólares podría ser más doloroso que encontrar un billete de 100 dólares sería positivo.
La teoría de la perspectiva se refiere a una serie de observaciones empíricas realizadas por Kahneman y Tversky (1979) en las que preguntaban a la gente cómo responderían a ciertas situaciones hipotéticas que implican victorias y pérdidas, lo que les permite caracterizar el comportamiento económico humano. La aversión a la pérdida es clave para la teoría de la perspectiva.
La falacia del costo hundido es la idea de que la gente continuará invirtiendo en un proyecto perdedor simplemente porque ya está muy invertido, incluso si eso significa arriesgarse a más pérdidas.
La contabilidad mental es la idea de que la gente piensa sobre el dinero de manera diferente dependiendo de las circunstancias. Por ejemplo, si el precio del gas baja, pueden comenzar a comprar gas premium, lo que los lleva a gastar en última instancia la misma cantidad, en lugar de aprovechar los ahorros que ofrece el precio más bajo.
Este artículo fue publicado originalmente en idioma inglés porpor Uchicago news y puedes encontrarlo en el siguiente enlace: https://news.uchicago.edu/explainer/what-is-behavioral-economics
Proyectos IMEC
Curso Behavioral Design
SIGUE EXPLORANDO OTROS RECURSOS GRATUITOS
En el IMEC creamos el podcast con el fin de que más personas accedan a esta información y se logre un cambio de comportamiento que nos beneficie a todos.
Encuentra infografías que ilustran conceptos importantes desarrollados por los principales exponentes de BE.
Revisa las grabaciones de algunos de nuestros eventos pasados para que conozcas más de las Ciencias del Comportamiento.